Uzrok nastanka ovih promjena su kromatogene bakterije koje svojim metabolizmom stvaraju pigment. Kromatogene bakterije u usnoj šupljini same po sebi nisu patološke, no stvaraju neugodne pigmentacije po zubima.
Radi se zapravo o anaerobnoj bakteriji Bacteroides melanogenicus koja čini dio prirodne flore usne šupljine međutim kod povećanja broja bakterija u usnoj šupljini, loše oralne higijene, hrapavosti zubne površine, pušenja i drugih faktora dolazi do stvaranja pigmentacija na zubima.